MANDUCA DA PRAIA CONTRA FLORIANO DE ABREU

Plácido de Abreu, ou Pompeo Steel, como gostava de ser conhecido, era um misto de capoeira, militante republicano e literato. Várias vezes tentou entrar no seleto mundo da academia literária, sem sucesso. A sua outra obra, Nagôas e Guayamús, continuam desaparecidas. Apesar de republicano da primeira hora, desencantou-se quando o marechal Floriano Peixoto rasgou a Constituição de 1891. Aderiu à revolta da armada e foi assassinado em Fevereiro de 189456. Em Dezembro de 1861 o próprio Floriano, ainda cadete da Academia.Militar, enfrentara o lendário Manduca da Praia e a sua malta e, segundo conta a tradição, batera-se com os navalhistas, usando golpes de habilidoso capoeira. Esta história retrata quanto a capoeira seria parte integrante das memórias de juventude para a geração que dominou a República na viragem do século:Era uma noite quente e alguns colegas de Floriano saíram do Largo de São Francisco, onde era a Escola Militar, e dirigiram-se ao Largo da Carioca. Ali foram barrados pelos capoeiras sob a chefia de Manduca da Praia, chefe de malta de Santa Luzia. Tiveram de bater em retirada. Acabrunhados e tristes, reuniram-se no Largo. Aproximou-se deles o cadete Floriano, na sua farda da Escola Militar. Conversando com os colegas, soube do acontecido.

— Só isso senhores? Esperem um pouco que eu já venho.Regressou vestindo um casaco velho e comprido. Na cabeça, um grande chapéu de abas largas. E uma bengala, que serviria de porrete. Apontou na direção do Largo da Carioca:

—«”Podem vir rapazes!”..»O grupo seguiu até à Rua da Vala (atual Uruguaiana), onde estacaram: ali estava Manduca da Praia e os seus companheiros.

Floriano continuou em linha reta até chegar junto de Manduca. Frente a frente como lendário chefe de malta, disse:

— Com sua licença, meu senhor, nós vamos passar para o Largo da Carioca.

— Aqui ninguém passa — retrucou o capoeira, sorrindo, à espera do combate.

Imperturbável, Floriano aplicou uma rasteira em Manduca, enquanto gritava aos seus colegas:

— Podem passar, rapazes. Encorajados, os jovens saltaram sobre a malta e, enquanto o seu chefe permanecia fora de combate, deram um surra nos navalhistas. Pouco depois, amarrotados, e em alegre algazarra, chegavam ao Largo da Carioca. Entre os amigos do jovem Floriano que naquela noite deram cabo da malta de Santa Luzia estava Juca Paranhos, futuro barão do Rio Branco.

                                                            POSTADO POR MESTRE BICHEIRO